Keshi - Hiện tượng âm nhạc người Việt

1. Flashback 

Học vấn và công việc

Keshi sinh ngày 4/11/1996 tại Houston, Texas, và lớn lên trong một gia đình gốc Việt tại Sugar Land. Anh đã tốt nghiệp trường Trung học Stephen F. Austin tại Sugar Land và nhận được bằng Cử nhân Khoa học điều dưỡng ở trường Đại học Texas tại Austin. Keshi từng là một y tá và làm việc tại Trung tâm Y tế Texas trong hai năm. Sau đó, niềm đam mê âm nhạc ấp ủ từ rất lâu trong anh đã thôi thúc Keshi quyết định từ bỏ công việc y tá ổn định của mình để theo đuổi con đường sản xuất âm nhạc chuyên nghiệp. 

Nguồn cội 

Keshi là một người gốc Việt định cư tại nước Mỹ cùng gia đình, sống trong một cộng đồng đa sắc tộc và có tỷ lệ người gốc Á đông đảo. Keshi từng tâm sự rằng, bản thân năm 13 tuổi đã từng về thăm Việt Nam tại một thành phố du lịch nghỉ dưỡng xinh đẹp. Dù số lần về thăm Việt Nam không nhiều nhưng mối liên kết giữa Keshi và mảnh đất hình chữ S là rất lớn: “ Tôi không phải làm gì để cố gắng liên kết với nguồn cội Việt Nam của tôi. Vì rất đơn giản tôi là người Việt Nam!”     

Keshi tên thật là Casey Thai Luong. Nghệ danh Keshi mang một chút hơi hướng Nhật Bản thực chất xuất phát từ gia đình người bạn gái thời thơ ấu của anh. Họ bắt đầu làm bạn với nhau từ lúc học lớp 5, và Keshi đến nhà của cô ấy mỗi ngày. Mỗi lần anh ghé thăm, bố mẹ cô đều gọi anh là "Keshi" và họ vẫn gọi anh như thế đến tận ngày hôm nay.

Cái tên Keshi được anh dùng như một bí danh để chia sẻ những bản nhạc tự sáng tác lên SoundCloud trong suốt những năm tháng đại học. Những bản nhạc đầu tay ấy là kết quả của sự tự mày mò, nghiên cứu hướng dẫn trên Youtube. Quá trình tự học và tự tìm hiểu về âm nhạc của anh diễn ra trong âm thầm bởi như Keshi chia sẻ, anh không hề tiết lộ hay kể về quá trình làm nhạc của mình với mọi người xung quanh. Và tất nhiên, trong giai đoạn đặt những viên gạch đầu tiên làm nên một sự nghiệp toả sáng như hiện tại, Keshi cũng gặp không ít khó khăn. Chắc hẳn khó khăn lớn nhất mà Keshi phải đối mặt chính là cảm giác nghi ngờ về khả năng và định hướng âm nhạc của mình. Thế nhưng sự thành công hiện tại nhờ vào giọng hát đặc biệt kết hợp với điệu nhạc lo-fi và tiếng đàn guitar đã khẳng định tài năng và định hướng âm nhạc của anh hoàn toàn đúng đắn. Cái tên Keshi hiện tại toả sáng nhờ vào phong cách âm nhạc độc đáo của mình, thu hút rất nhiều người hâm mộ, một số fan còn gọi Keshi với cái tên mĩ miều là “Hoàng tử Lo-Fi”.

2. Sự nghiệp âm nhạc

Giữa giải ngân hà âm nhạc đầy ắp những vì tinh tú, những vị lữ khách ven đường như chúng ta dừng chân lắng nghe, mê đắm, bị cuốn hút bởi những bản tình ca ngọt ngào về câu chuyện tình yêu, tình bạn, “friendzone” với sự pha trộn nhẹ nhàng của R&B, hiphop và lofi tạo nên một phong cách riêng khó có thể trộn lẫn của Keshi. Với chất giọng trầm ấm, da diết, Keshi đã thành công truyền tải rõ nét dòng nhạc mà bản thân hướng đến, níu giữ những tâm hồn yêu âm nhạc ở lại thưởng thức từng ca khúc của anh.  

“Nhạc của mình mang hơi hướng hoài niệm một chút và mình có được phong cách này là nhờ vào Lo-fi. Bạn biết đấy, hiểu nôm na Lo- fi là thứ âm nhạc cố gắng mang đến những âm thanh có màu sắc cũ để giúp cho người nghe ý niệm về sự hoài cổ. Mình có vận dụng một vài dòng nhạc khác như Pop, Hiphop, Trance để kết hợp cùng và tạo ra thể loại âm nhạc của riêng mình. Bởi nó có sự pha trộn như vậy nên mình nghĩ rằng hiện tại âm nhạc của mình không phải là Lo-fi nữa. Nó hiện đại, mới mẻ và rõ ràng hơn.”

Nốt chạm đầu tiên đến với âm nhạc:

Keshi bắt đầu tiếp xúc với âm nhạc từ khi 13 tuổi nhờ cây đàn guitar của ông ngoại mình. Mùa hè năm ấy, có một chàng trai đã gieo những cảm xúc đầu tiên đối với âm nhạc, mang theo cảm xúc “mơn mởn" ấy đến nhà ông ngoại với mong muốn được chơi chiếc guitar của ông. Dường như ông nhận ra niềm đam mê dù mới chỉ được nhen nhóm của Keshi, ông tặng hẳn chiếc guitar ấy cho anh chàng và một cuốn sách hướng dẫn chỉ toàn bằng tiếng Việt. Anh đã tự mày mò cách chơi, từng nốt nhạc, từng hợp âm và đây chắc hẳn là mở đầu tuyệt vời cho sự nghiệp rực rỡ của Keshi sau này. Ngoài ông ngoại thì còn những nhân vật khác cũng ảnh hưởng lớn đến sự nghiệp âm nhạc của anh chàng, đó là những ca sĩ, nhạc sĩ truyền cảm hứng như John Mayer, Frank Ocean, The 1975, Drake và Bryson Tiller.

Hành trình đến với con đường âm nhạc chuyên nghiệp:

Keshi đã đăng những bài hát đầu tiên của mình lên SoundCloud và dần được biết đến khi những sáng tác ấy xuất hiện trong các playlist thể loại lowkey và antipop. 

Sau đó vào năm 2017, Keshi chính thức phát hành sản phẩm âm nhạc với tựa “If You’re Not the One for Me Who Is”. Năm 2018, nam ca sĩ phát hành 2 album đơn, trong đó bùng nổ nhất phải nhắc đến “The Reaper”. Những bản tình ca trong EP “The Reaper” như “2 soon”, “like i need u” đã tạo nên thành công lớn, thu hút 40 triệu lượt nghe trực tuyến và giúp Keshi lọt vào mắt xanh của hãng đĩa Island Records thuộc Universal Music Group- một “ông lớn” sở hữu những cái tên khủng như Ariana Grande, Justin Bieber, Drake, Shawn Mendes… Keshi ký kết hợp đồng với hãng đĩa này và tiếp tục ra mắt những sản phẩm âm nhạc chất lượng của mình.

Bước ngoặt với Skeletons

Dưới trướng của Island Records, năm 2019, Keshi phát hành EP “Skeletons”. Cột mốc này đánh dấu sự lựa chọn bước vào con đường làm nhạc chuyên nghiệp của anh chàng. Những thành công trước đó như “vốn riêng” 40 triệu streams… vẫn chưa đủ làm Keshi tự tin để một lòng dành cho âm nhạc, anh vẫn sống hai phiên bản trong cùng một thời điểm- ca sĩ và nhân viên y tá. Cho đến khi anh cảm thấy thật sự mệt mỏi khi phải sống cho cả hai cuộc đời khác nhau như vậy, áp lực dồn nén và những ngày tồi tệ cứ đến đã thôi thúc Keshi nộp đơn xin nghỉ làm. Keshi chia sẻ: “Tôi nghĩ là mình chỉ có một cuộc đời để sống và tôi sẽ không thể tha thứ cho chính mình nếu như tôi đã không dám thử làm điều đó!” Những cảm xúc hoài nghi, phân vân và mệt mỏi trước ranh giới ấy được Keshi thể hiện rất rõ trong “Skeletons”.

“Chỉ muốn trốn chạy khỏi đây

Bỏ hết lại những gánh nặng

Không quan tâm đến những điều người khác nói” ~ Skeletons

Bandaids- con người mới

Mini album “Bandaids” mang thể loại Lo-fi Hiphop được ra mắt vào ngày 24/3/2020 gồm 5 tracks, trong đó “Blue” và “Right here” đã được phát hành dưới dạng đĩa đơn trước đó. Keshi chia sẻ: “Tựa đề Bandaids khá thiên về nội tâm, nhưng với thời điểm hiện tại (đại dịch Covid-19) thì tôi nghĩ nó có thể mang lại mối liên hệ với tất cả mọi người…Tôi đã có khoảng thời gian khó khăn khi viết ca khúc Skeletons trước đây, thế nhưng cuộc sống của tôi hoàn toàn thay đổi 180 độ kể từ đấy… Vậy nên Bandaids là một bước ngoặt cùng như là một sự tái điều chỉnh lớn đối với cuộc sống của tôi.”

Gabriel- Full Album đầu tay

Cuối cùng thì sau 4 năm kể từ EP đầu tiên, người hâm mộ đã có thể thưởng thức album phòng thu của Keshi. Gabriel ra mắt ngày 25/3 năm 2022. Album gồm 12 track, trong đó có 3 single được phát hành trước là “Somebody”, “Touch” và “Get It”. So với các EP trước đây, album phòng thu đầu tay của Keshi mang hơi hướng trưởng thành hơn qua âm thanh và phong cách làm nhạc mới mẻ. Thông qua cuộc phỏng vấn với tạp chí Bandwagon, chàng nghệ sĩ người Mỹ gốc Việt cũng tiết lộ đây là đĩa thu mang tính cá nhân hơn rất nhiều so với dự định ban đầu của anh. “Nó đã trở thành một phương tiện giúp tôi trải qua khoảng thời gian chuyển mình từ một cuộc sống “ẩn dật” sang một cuộc sống khác. Nó xảy ra tôi đang gặp phải một chút khó khăn để điều hướng trong thời gian gần đây và gợi nhắc về việc làm nhạc mang lại niềm vui như thế nào” Keshi nói thêm. Để quảng bá cho dự án này, Keshi đã tổ chức chuyến lưu diễn tại khu vực Bắc Mỹ và Châu Âu vào cuối tháng 4/2022. Toàn bộ số vé được bán sạch đã cho thấy sức hút lớn của chàng ca sĩ gốc Việt này. 

3. Thành tựu 

Trên nền tảng Youtube, Keshi đạt con số 1,44 triệu người đăng kí. Những MV, audio, lyrics video…đều đạt đến con số hàng trăm, hàng triệu lượt xem. Trong đó ấn tượng nhất là bản live acoustic của bài hát “drunk” đạt 31 triệu lượt xem. 

Trên Spotify, con số lượt nghe hàng tháng của anh chàng lên tới 11.775.000 người. Những bài hát làm nên tên tuổi của anh như “beside you”, “2 soon”, “like i need u” đạt đến hàng trăm triệu lượt nghe. 

“Gabriel” xếp hạng thứ 16 của Billboard 200 ngày 9/4/2022 và đạt vị trí thứ 70 cùng ngày trên bảng xếp hạng Billboard Canadian Albums.

Gần đây ca khúc “Limbo" của Keshi phủ sóng trên các nền tảng mạng xã hội, nổi bật nhất phải kể đến Tiktok. “Đứa con tinh thần” của chàng ca sĩ đứng vị trí số 16 trên bảng xếp hạng Billboard Vietnam Hot 100 vào ngày 8/4/2023. Keshi mất khoảng 1 tháng kể từ khi phát hành bài hát để đạt được thành tích này. 

Anh chàng còn vinh dự được tham gia vào nhạc phim của bom tấn “Shang Chi”. Những thần tượng lớn của Hàn Quốc cũng bày tỏ sự yêu thích đối với các tác phẩm của anh. Trong đó phải kể đến Jungkook - thành viên nhóm nhạc nổi tiếng BTS từng chia sẻ trên nền tảng nghe nhạc trực tuyến Spotify 1 danh sách 5 ca khúc anh yêu thích. Năm ngoái, trên YouTube Music, Jungkook cũng đã thêm vào playlist yêu thích của mình bài "right here". Trưởng nhóm BTS là RM cũng dành lời khen cho ca khúc "Like i need u". Baekhyun (EXO) cũng là một trong số nghệ sĩ K-pop hâm mộ của Keshi. Anh chàng phát nghiện bộ 3 ca khúc "skeletons", "magnolia", "like i need u" đến mức trong một buổi livestream cùng fan đã cover hàng loạt ca khúc của Keshi.  

4. Câu chuyện tình yêu đáng mơ ước:

Một trong những điều khó đạt được nhất của các nghệ sĩ trẻ chắc hẳn là việc cùng lúc đạt được 3 điều: Một sự nghiệp thành công, 1 cộng đồng fan đông đảo và một tình yêu đẹp. Ở các bài đăng và các comment trên mạng xã hội gần đây, người hâm mộ hay đặt ra câu hỏi đáng yêu rằng: “Các bạn tên Mai đã tìm được Keshi của mình chưa?” Câu hỏi đáng yêu này nhằm nhắc đến mối tình đáng mơ ước giữa Keshi và vị hôn thê của mình, đồng thời cũng bày tỏ sự ngưỡng mộ, yêu thích của người hâm mộ đối với tình yêu đẹp của đôi bạn trẻ này. 

Trong một cuộc phỏng vấn, khi được hỏi về tình trạng mối quan hệ hiện tại, Keshi thẳng thừng “tuyên bố” rằng: “Mình không độc thân nha, mình đã đính hôn với Mai rồi, cô ấy là bạn thân nhất trên thế giới của mình từ khi còn nhỏ". Mai và gia đình của cô ấy là người Nhật và đến từ Anh Quốc, Mai và Keshi gặp nhau lần đầu tiên vào thời trung học và anh chàng ấn tượng với cô ấy sau khi học chung một vài lớp. Họ bắt đầu làm quen, tiến đến mối quan hệ, hẹn hò nhau theo những cách mộc mạc nhất: gặp nhau ở một cái hồ lớn giữa hai nhà, đến nhà Mai và tận hưởng những chiếc bánh ngọt do mẹ cô ấy làm. Keshi cũng đã từng giới thiệu Mai với khán giả thông qua một buổi live trò chuyện. Có thể thấy rằng tình yêu của họ thật đẹp và chắc hẳn Mai cũng chính là nguồn cảm hứng, nguồn động lực, nguồn động viên lớn cho Keshi trên con đường chinh phục đam mê âm nhạc!

5. Một vài sự thật về Keshi có thể bạn chưa biết

Hồi còn nhỏ Keshi đã xem bộ phim sitcom “ Drake and Josh” của Nicklelodeon, có một nhân vật rất ngầu, biết chơi guitar và được nhiều cô gái theo đuổi. Keshi ao ước được giống như nhân vật ấy và đã xin mẹ sắm cho mình một chiếc guitar. Nhưng mẹ Keshi đã từ chối vì nghĩ ra cậu sẽ “cả thèm chóng chán”.

Keshi có 2 hình xăm, 1 cái trải dài cả cánh tay phải là kiểu hình xăm truyền thống của Nhật có kiểu hoạ tiết như hoa mẫu đơn, hổ, sóng… và cái còn lại là cung hoàng đạo của cả gia đình anh ấy.

Keshi đã từng bị bạo lực vì hát hò, trong khoảng thời gian đấy anh không còn muốn hát trước bất kì ai nữa kể cả gia đình. Nơi anh cảm thấy an toàn nhất để luyện thanh chính là phòng tắm.